Чтение литературных произведений перед аудиторией слушателей начало складываться в самостоятельный жанр в 1840-х годах.
Некоторые чтецы вышли из актерской среды, но уже в период самоопределения жанра и исполнители, и слушатели понимали, что «чтецкое искусство совершенно самостоятельное, имеющее все права на существование рядом с театром, искусство в полном смысле слова высокое и прекрасное».
Жанр получает признание с выходом на эстраду профессиональных чтецов. Первенство в этом принадлежит Александру Яковлевичу Закушняку, который организовал в 1924 году знаменитые «вечера рассказа». А в 1937 году состоялся первый Всесоюзный конкурс профессиональных чтецов. В это время Владимир Николаевич Яхонтов создает Театр одного актера – чтецкий театр. Всей стране становятся известны имена мастеров художественного чтения – В.Аксенова, Д.Орлова, Д.Журавлева, И.Шварца, Э.Каминки и др. С чтецкими программами периодически выступают такие разные театральные актеры, как В.Качалов, А.Остужев. И.Ильинский, А.Коонен, А.Кторов, Н.Мордвинов, В.Марецкая. Их усилиями создаются теоретические основы искусства чтения, определяются специфика жанра, его техника и разновидности.
К сожалению, в настоящее время этот жанр практически потерян для эстрады, но в надежде на его возрождение необходимо сохранить лучшие образцы творчества чтецов.
